Halong Bay & Cat Ba Island

24 april
Om kwart voor zeven gaat de wekker af.
Na een douche zitten we aan het ontbijt en zijn reuze benieuwd naar wat ons de komende dagen te wachten staat.
We gaan denk ik naar de meest populaire en toeristische plaats van Vietnam, namelijk de Halong Bay.
Voordat we vertrekken stuur ik mijn moeder en de moeder van Romano een berichtje dat we de komende dagen niet bereikbaar zijn en ik vertel waar we naar toe gaan.
De gids staat ons buiten op te wachten en op de hoek van de straat staat de bus met nog zo'n veertien mede passagiers klaar.
Er zit ook een Nederlands stel in de groep.
De gids neemt het programma voor de komende dagen met ons door en verzoekt iedereen om tijdens de rit te bidden zodat het weer opklaart, het regent al sinds vanmorgen en we willen natuurlijk een stralend blauwe lucht als we in Halong Bay aankomen.
We laten het drukke centrum van Hanoi achter ons en rijden op de snelweg.
Op de weg is het erg druk, auto's, bussen, vrachtwagens en scooters rijden kriskras door elkaar.
We kijken soms met open mond van verbazing hoe bepakt en bezakt (letterlijk) sommige scooters zijn.
We zien mooie en gekleurde en soms erg oude koloniale huizen en groene rijstvelden.
Het valt mij op dat de straten in Hanoi redelijk schoon zijn, in de groene perken langs de snelweg zie je groepen mensen aan het werk die de plantsoenen van onkruid en de planten en bloemen van water voorzien.
Na ruim twee uur rijden stopt de bus bij een winkel met restaurant.
Na onze benen gestrekt te hebben en Romano voorzien is van een dosis cafeïne, stappen we weer in de bus.
We zitten op de helft en doen zo af en toe een dutje.
Aan het begin van de middag komen we in Halong Bay aan, onze gebeden zijn gehoord want de zon schijnt.
Na een poosje gewacht te hebben stappen we in een klein bootje die ons naar de grote boot brengt waar wij vannacht overnachten.
Aan boord nemen we plaats op de stoelen op het middendek en krijgen van de gids onze sleutel van onze hut.
We hebben een prima hut.
Nadat we ons opgefrist hebben is de lunch opgediend en gaan we met zijn alle lunchen.
De lunch bestaat uit Vietnamese gerechten, zo is er een heerlijke vis bereid.
Tijdens de lunch vaart de boot Halong Bay binnen.
Halong Bay is een grote baai met meerdere eilandjes ter noordoosten van Vietnam.
Niet alleen staat de prachtige baai op de lijst met UNESCO World Heritage Sites, ook is het in 2012 uitgeroepen tot een van de nieuwe zeven wonderen van de wereld.
Het gebied omvat ruim 1900 eilandjes, sommigen zijn niet meer dan een rotspunt die uit de zee steekt.
Na de lunch is er een half uurtje tijd om te zwemmen, Romano neemt een duik en geniet van het koele water.
Hierna gaan we van de grote boot af en stappen in een kleinere boot die ons naar het eiland Cat Ba brengt.
Vervolgens stappen we in een bus die ons naar een grot brengt.
We lopen eerst een stuk door de bush en via een stenen trap omhoog komen we bij de ingang van de grot aan.
Het is een mooie en grote grot, er leeft een vleermuizen kolonie in de grot en tijdens het wandelen vliegen twee langs.
Het is jammer dat de gids niks verteld en hij houdt flink de pas erin zodat we flink door moeten lopen.
Na de grot bezocht te hebben keren we terug naar de boot.
Het is inmiddels half vijf geweest als we verder varen door de baai, wat is het ongelooflijk mooi!
Het enige nadeel aan dit moois is dat er veel afval zoals piepschuim, plastic flessen en plastic tasjes in het water drijven.
We passeren meerdere drijvende vissershuisjes.
De kapitein legt op een gegeven moment de boot stil en het anker wordt uitgegooid.
We blijven hier vannacht liggen met nog zo'n vijf andere boten van verschillende reisorganisaties.
Op het bovendek staat vers fruit en wijn klaar.
Terwijl de zon onder gaat raken we met verschillende mensen aan de praat en krijgen we van het Nederlands stel een tip om een grot te bezoeken.
We krijgen een seintje als het avondeten opgediend is en lopen naar de eetruimte.
Na het avondeten zijn er een aantal mannen aan het vissen, ze proberen kleine inktvissen te vangen.
Romano pakt ook een hengel en na enige tijd heeft hij er eentje gevangen, hij laat hem dan ook met trots aan iedereen zien.
De bemanningsleden maken grapjes over dat we de inktvissen morgen als ontbijt krijgen.
Morgen staat er weer het één en ander op de planning en we besluiten dan ook om het niet laat te maken.

25 april
Dorien nog van harte gefeliciteerd met je verjaardag!

We hebben goed geslapen.
Om zeven uur is het ontbijt, wat bestaat uit toast, gebakken eieren en fruit.
Na het ontbijt maakt iedereen zich klaar om te gaan kanoën.
We stappen in een kleine boot en worden naar drijvende vissershuisjes gebracht.
Hier liggen de kano's.
We hebben vijftig minuten de tijd.
We kanoën langs oesterkwekerijen en langs rotsformaties en eilanden.
Het is een mooie en leuke belevenis.
Eenmaal weer aan boord kleden we ons om en eten de lunch die is opgediend.
Na de lunch pakken we onze backpacks en stappen in een kleine boot die ons naar het Cat Ba eiland brengt.
Hier staat er een bus te wachten.
De busrit is prachtig, het eiland is erg groen.
We stoppen bij het nationaal park waar we een wandeling gaan maken.
Onze gids is een vrolijke en kleine Vietnamese vrouw.
Ze houdt flink de pas erin, we lopen over glibberige stenen traptreden en daarna over rotsen.
Het was een behoorlijke klim naar de top maar we worden beloond met een schitterend uitzicht.
We zien veel soorten vlinders en horen vogels en krekels.
De klim naar beneden is minder zwaar, we lopen nu via een andere route terug.
Nadat iedereen weer in de bus zit rijden we naar het centrum van Cat Ba waar ook de haven ligt gevestigd.
Het is een druk centrum.
Onze groep wordt bij een hotel afgezet en wij moeten als enige in een auto stappen die ons naar de pier brengt.
De gids zet ons bij de pier af en wij moeten volgens hem twintig minuten op de boot wachten, we krijgen twee boottickets en daarna verdwijnt hij.
We nemen plaats op plastic stoeltjes bij een restaurantje.
Er zijn al ruim dertig minuten verstreken als we van een jongen te horen krijgen dat de boot er is.
We lopen naar de pier, het ligt vol met boten en wij weten niet welke boot wij moeten hebben. Niemand kan het ons uitleggen en de gids is allang verdwenen. Op een gegeven moment worden we door twee mannen gewenkt om aan boord te stappen.
We stappen aan boord en als we door de baai varen wordt ons gevraagd wie we zijn en waarom dat we op boot zitten.
Wij laten de papieren van de trip zien en verontschuldigen ons dat we op de verkeerde boot zijn gestapt.
De jongen neemt contact met ons verblijf op en krijgt te horen dat de boot op ons aan het wachten is.
Na tien minuten wachten komt de boot aangevaren waar wij in hadden moeten stappen.
We worden hartelijk ontvangen en bedanken de jongen van de andere boot.
We lachen om het feit dat juist ons dit weer moet overkomen en genieten van de extra boottocht door de schitterende mooie baai.
We zien een klein eiland met een poederwit strand op ons afkomen met daarop houten bungalows.
We varen naar de pier en stappen met volle verbazing uit de boot.
Gaan wij vannacht hier overnachten?
We kijken verbaasd rond omdat we niet wisten dat we op een ontzettend mooie plek gaan overnachten.
Wat boffen wij toch weer!
We lopen over de pier en krijgen de sleutel van onze bungalow, het is een mooie kamer.
We worden opgehaald om te gaan lunchen, het is inmiddels al drie uur geweest en onze magen rammelen.
De hele tafel wordt volgezet met vis, rijst, fruit, tofu, groente en loempia's.
Het is veel te veel voor ons, we eten met smaak onze lunch.
Na het eten kleden we ons om en stappen een kano in wat van het resort is.
We pedellen langs grote rotsformaties en kijken onze ogen uit naar al het moois om ons heen.
Verschillende formaten boten passeren ons en we zien meerdere mensen kanoën.
Er heerst een kalme en rustige sfeer.
Dit is voor ons het hoogtepunt van deze trip, het is echt ongelooflijk mooi!
Als de zon ondergaat pedellen we rustig terug naar het resort.
Om zeven uur staat er een barbecue buffet klaar, het eten is goed bereid.
We gaan vroeg naar bed, we zijn uitgeput van alle activiteiten.

26 april
Na het ontbijt buffet worden we door een speedboat naar de pier van Cat Ba gebracht.
Jammer genoeg moeten we dit paradijselijke stukje eiland verlaten, dit is wel het mooiste eiland waar wij tot nu toe hebben verbleven.
De kapitein houdt de vaart erin en scheert met een volle gang door de baai.
Het is lekker uitwaaien en na slechts vijf minuten komen we bij de pier van Cat Ba aan.
Hier staat weer een auto klaar die ons naar het hotel rijdt waar de rest van de groep staat te wachten.
Vervolgens stappen we met zijn alle weer in de bus.
We rijden terug naar waar de cruise boten liggen.
Op de boot krijgen we een kookles, we leren Vietnamese loempia's maken.
Het recept onthouden wij want het is een lekker gerecht om thuis eens te maken.
Hierna eten we onze loempia's bij de lunch.
Aan het begin van de middag stappen we met onze bagage uit de boot en wachten we met onze groep op de bus.
Het waren bijzondere en mooie dagen geweest.
We komen aan het begin van de avond weer in Hanoi aan.
We nemen afscheid van het Nederlandse stel en lopen naar ons hostel waar we onze eerste nacht ook hebben doorgebracht.
Er is een privé kamer voor ons vrijgehouden, we betalen twee euro meer en boeken de kamer voor twee nachten.
Na het beantwoorden van de berichten die we tijdens onze afwezigheid hebben binnen gekregen gaan we een hapje eten.
We eten bij een Indisch restaurant, voor slechts €7,- hebben we heerlijk gegeten.
De straten zijn verlicht en je hoort uit barretjes en restaurantjes muziek komen.
Iedere straat in Old quarter verkoopt één en hetzelfde product, bijvoorbeeld in één straat kun je verschillende soorten stoffen kopen.
Hanoi is een stad waar je je ogen uitkijkt en van de ene verbazing in de andere valt.
Het brood smaakt hier trouwens ook erg goed, ze bakken goede baguettes.
Iets wat wij na vijf maanden wel hebben gemist.

Reisgroeten,

Ro&Jo